Het is een van de iconen van Arnhem: de AKU-fontein op het Gele Rijders Plein. Na een renovatie van ruim een jaar is de fontein officieel heropend. “Hij is mooier geworden dan ooit”, vindt Bart Brouwer, zoon van kunstenaar Henk Brouwer.
Tijdens de officiële opening op 2 februari deelt wijkwethouder Bob Roelofs zijn herinneringen. “Als jongetje van zes maakte de levendige, vrolijke AKU-fontein veel indruk. Er was altijd iets te zien: hippies dansten in de fontein, kleine concertjes. Maar vooral na de eeuwwisseling ging het bergafwaarts. De pergola en vitrines raakten beschadigd, de plek voelde rommelig en onveilig.”
Verzet tegen sloop
In 2012 waren er plannen om de fontein te slopen en te vervangen door appartementen, horeca en een fietsenstalling. “De stad kwam in verzet. Bewoners, organisaties en erfgenamen maakten duidelijk dat de AKU-fontein méér is dan un object: het is een symbool van de wederopbouw, een herinnering die je niet kunt verplaatsen of negeren.”
Over de AKU-fontein
De AKU (Algemene Kunstzijde Unie, nu AkzoNobel) schonk de fontein met pergola in 1961 aan Arnhem, ter gelegenheid van het 50-jarig bestaan van het bedrijf. Het ontwerp is van architect Henk Brouwer (1920-1974) en bevat het kunstwerk ‘Libelle’ van Shinkichi Tajiri (1923-2009). Sinds 2017 is de fontein een rijksmonument geworden.
Renovatie volgens oorspronkelijk ontwerp
De gemeente had plannen voor een fietsenstalling onder de pergola. Maar de kinderen van kunstenaars Henk Brouwer en Shinkichi Tajiri hielden dat tegen. Uiteindelijk is gekozen voor renovatie. “De pergola is opnieuw geschilderd, de vitrines tonen historische informatie en de verlichting in de fontein werkt weer,” somt de wethouder op. “We hebben dit rijksmonument niet alleen behouden, maar opnieuw omarmd. Ik hoop dat andere Arnhemse jongetjes van zes hier straks net zo van onder de indruk zijn als ik toen”, deelt hij in zijn toespraak.
Trots en ontroering
De kinderen van de kunstenaars zijn blij dat het werk van hun vaders weer straalt. Ryu Tajiri: “Het is bijzonder dat zoveel mensen en organisaties zich hiervoor hebben ingezet. Wij zijn trots op onze vaders en zij zouden trots geweest zijn op ons.” Ook Arnhemmers reageren enthousiast. Zo schreef Brigitte op Facebook: “Ik stapte af om een foto te maken. Prachtig hoe de lampen de rode dakjes verlichten!”
Iedere avond is de fontein mooi verlicht. Vanaf het voorjaar (als er geen kans op vorst meer is) spuiten ook de fonteinen weer water.
